相信不少旅客去旅行坐飛機的時候,都有過類似的經歷:期待已久的飛機餐送到面前,打開蓋子香氣撲鼻,一口咬下去卻發現味道淡得像沒加鹽一樣。這時候我們總會忍不住想,是不是航空公司為了節省成本,抑或是飛機餐大廚的手藝實在太差?但事實上,我們可能真的冤枉了大廚與航空公司!食物在萬呎高空變得淡而無味,背後其實隱藏著不可忽視的科學原理。
高空環境改變:味覺與嗅覺的「雙重打擊」
當飛機起飛並爬升至約三萬呎的巡航高度時,機艙內的物理環境會發生劇烈變化,而這些變化正正是偷走我們味覺的「罪魁禍首」:
極度乾燥致嗅覺遲緩:機艙內的空氣非常乾燥,濕度通常會大幅下降至20%甚至更低。由於大腦判斷食物風味極度依賴嗅覺,當空氣中缺乏水分,鼻腔黏膜變得乾燥時,我們對食物香氣的接收與反應就會變得非常遲緩,導致食物入口時風味大打折扣。
低氣壓降低味蕾敏感度:隨着飛行高度增加,機艙內的氣壓亦會顯著下降。研究表明,在低氣壓與乾燥環境的雙重影響下,人類舌頭上的味蕾對「甜味」和「鹹味」的敏感度會直接下降約 30%。也就是說,即使食物本身的調味適中,在我們的舌頭吃起來也會變得淡無味道。
除了濕度和氣壓之外,亦有研究指出機艙內持續存在的引擎背景噪音,同樣會分散大腦對食物風味的注意力,進一步影響我們的用餐體驗。
圖片來源:國泰
並非航空公司問題。高空環境的低濕度和低氣壓會影響味蕾和嗅覺,導致食物味道變淡,與航空公司或大廚手藝無關。
機艙內濕度低會令鼻腔乾燥,減緩嗅覺反應;低氣壓則降低味蕾對甜味和鹹味的敏感度約三成,令食物嚐起來較淡。
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