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一名78歲婦人因開啟大半年未清洗的冷氣機，翌日突發高燒並確診由「軍團菌」引發的重症肺炎，肺部影像更出現大片「白肺」。醫生提醒，空調長期不用易滋生細菌，市民在夏季首次開機前必須徹底清洗消毒。
酷熱天氣警告持續，不少市民都會開空調消暑，但若忽略清潔，隨時會吹出「隱形刺客」。近日內地杭州一名78歲老婦，因天氣炎熱而開啟自去年冬天起便一直未清洗的冷氣機。未料一覺醒來後，她突然發高燒並劇烈咳嗽。送院檢查後，CT掃描顯示其右肺大片實變，即俗稱的「白肺」，且接受常規抗生素治療三天亦毫無效果。
醫生隨後進行氣管鏡肺泡灌洗檢測，證實她感染了「嗜肺軍團菌」（Legionella pneumophila），確診為退伍軍人病。
什麼是退伍軍人病？
據香港衞生署資料顯示，退伍軍人病是一種由退伍軍人桿菌引起的傳染病，最早於 1976 年在美國一場退伍軍人大會引致肺炎爆發而得名。香港衞生署提醒市民，該致病菌廣泛存在於温水環境，若吸入受污染的霧氣，嚴重者可引致肺炎甚至死亡。冷氣機在運作時，空氣會持續流經內部進行熱交換。在此過程中，空氣中的懸浮顆粒物（如PM10）會大量積聚在過濾網和散熱翅片上。研究更發現，冷氣濾網對鉛、釩等重金屬具有高度富集效應。
除了塵埃與重金屬，冷氣機內部的冷凝水和潮濕環境，更為微生物提供了絕佳的繁殖條件：
細菌與霉菌超標： 調查顯示，絕大部分家用冷氣機的散熱片和濾網，其細菌及霉菌總數均嚴重超標，平均值超出標準數十倍。當冷氣啟動時，這些細菌和孢子會隨風吹出，誘發呼吸道感染或過敏反應。
中央冷氣與軍團菌： 對於辦公室、商場等地方使用的中央冷氣系統，其冷卻水系統更容易滋生「軍團菌」。這種致病菌會透過氣溶膠傳播，免疫力較弱的人士吸入後，可引發嚴重的軍團病（退伍軍人症）。
此外，灰塵積聚亦會減低冷氣機的通風及熱交換效率，導致耗電量上升並縮短機器壽命。因此，無論是為了健康還是節能，定期清洗冷氣機都至關重要。
傳播途徑與主要病徵
退伍軍人桿菌尤其適合在攝氏 20 至 45 度的温水中生長，常見於水缸、冷熱水系統、冷卻水塔、按摩池及加濕器等。
傳播途徑： 市民通常因吸入人工製水系統釋出的受污染水點（氣溶膠）或霧氣而染病。此外，處理花園土壤或堆肥時亦有機會受感染。此病一般不會透過人傳人或飲食傳播。
主要病徵： 潛伏期約 2 至 10 天。患者會出現發燒、咳嗽、呼吸困難、疲倦、頭痛、肌肉疼痛，以及腹痛和腹瀉等腸道症狀。病情嚴重時可導致精神錯亂等神經系統病徵和呼吸衰竭。部份患者可能僅出現短暫且自行減退的發熱症狀，稱為「龐蒂亞克熱」。
50歲以上及免疫力弱人士屬高危
雖然多數健康良好的人士接觸該菌後不會發病，但以下組別患病風險較高：
男士及 50 歲以上年長者
吸煙或酗酒人士
長期病患者（如癌症、糖尿病、慢性肺病或腎病），以及正服用類固醇或免疫抑制藥物的病人
此外，居所供水設施陳舊、供水系統保養欠佳、居住在冷卻水塔附近，或近期曾逗留酒店及船隻，亦會增加染病風險。目前此病並無疫苗預防，主要透過抗生素進行治療。
夏季開空調5大安全守則
為免「吹菌入肺」，內地專家建議在夏天使用空調時應遵循以下防護措施：
先清洗後開機： 每年首次啟用前，必須徹底清洗濾網。由於細菌多藏於蒸發器和散熱片，建議定期聘請專業人員進行深度消毒。
開機先通風： 清洗裝回後，開機時應先打開窗戶，以「送風模式」運行10至15分鐘，讓內部殘留的微生物與異味排出後再關窗。
控制溫度與風向： 室內外溫差不宜超過7°C至10°C，建議將出風口葉片調至水平或略微向上，避免冷風直吹頭部與關節；夜間可善用「睡眠模式」。
定期換氣及保濕： 每隔2至3小時應開窗通風10至15分鐘。室內可放置清水或加濕器，將濕度維持在40%至60%之間，以紓緩眼乾及喉嚨不適。
關機前先吹乾： 關機前30分鐘可先關閉制冷，轉為「送風」模式，吹乾空調內部的水分，防止霉菌滋生。
此外，醫生提醒，若吹空調後出現持續高燒、乾咳或腹瀉等症狀，且服用一般感冒藥無效，求醫時應主動告知醫生近期曾開啟長期隨置的空調，以便及早對症下藥。
資料來源：衞生防護中心、極目新聞
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