仰望香港飛行史沙田精神號的誕生

2016.08.26

香港國際機場每天遊人如鯽，十多萬旅客來去匆匆，即使是外遊常客亦未必會留意到一號客運大樓的天幕下，有一架復古飛機默默守護着機場。古雅的雙翼飛機由栩栩如生且一臉嚴肅的飛機師掌舵，機翼上寫着「1910 FARMAN沙田精神號 SPIRIT OF SHA TIN」，與現代化設計的客運大樓形成強烈對比。

振翅的開始　香港航空史

原來這架古董飛機並不是普通展品，而是曾在香港上空飛翔的真飛機。1911年3月，著名比利時飛行家查爾斯‧溫德邦（Charles Van den Born）駕駛同款的費文雙翼機在沙田成功試飛，為香港的飛行史揭開第一頁。80年後，即1991年，包括鄧年威（Cliff Dunnaway）在內的數位香港歷史飛機愛好者，提出紀念香港飛行史起源的構思，最後以1:1比例仿製了首架在香港上空飛翔的費文雙翼機。

費盡心思　重現歷史

幾位歷史飛機愛好者成立了香港歷史飛機協會，四處搜集資料，追溯費文雙翼機的設計圖則。由於在香港找不到任何相關的圖片紀錄，他們幾經辛苦，終於在比利時的軍事博物館找到當時的照片，得以掌握該雙翼機的原貌。

香港歷史飛機協會四出尋找承造商，最終找到一家在美國德州的承造商，仿製可以升空的費文雙翼機，並在1997年完成建造，並命名為「沙田精神號」。飛機更獲得香港民航處及香港機場管理局批准，在赤鱲角的香港國際機場啟用前進行一場飛行表演。表演非常成功，紀念香港飛行史之餘，亦慶賀香港國際機場啟用。

飛行歷史　珍而重之

「沙田精神號」在1997年的首航後便長期在一號客運大樓作公開展出。鄧年威指，雖然飛機懸吊在氣溫及濕度穩定的室內環境，但因機翼的質料容易沾塵，機身面積大，為了保養古董飛機的外觀及飛行功能，必須每三至四個月作一次全面清潔及保養。

凌晨一時許，客運大樓人流較少，工作人員控制掛起古董飛機的鋼纜，小心翼翼地將飛機降到地面。他們先將飛行家溫德邦的模型從機師座位解開，然後開始例行清潔及檢查。清潔隊伍一行七至八人，分工合作，除了用可攜式吸塵裝備從上至下清除機翼上的積塵、檢查機體各部位有否損壞、測試活動部件並塗上潤滑油，以及為輪胎充氣。他們亦會對機身的鋼鐵、皮革、橡膠及木質部份塗上保護物料，保養過程一絲不苟。

清潔過程由香港歷史飛機協會統籌，邀請義工及聘請清潔員負責，鄧年威和他的拍檔Gordon Andreassen每次都親身上陣，18年來從不缺席。這份堅持除了源自他們對古董飛機的喜愛，亦是對「沙田精神號」歷史地位的一份敬意。鄧年威說：「它代表着香港航空業的起源，今天我們擁有一個屢獲殊榮的世界級機場，帶來龐大經濟貢獻及就業機會，一切都是從1911年的歷史性飛行開始。」

例行清潔保養後，溫德邦便回到原位，駕着「沙田精神號」，繼續在一號客運大樓天幕下見證香港航空業振翅高飛。