氣候變化加劇,專家警告「世界屋脊」喜馬拉雅山脈正瀕臨「禿頭」。數據顯示,該區冬季降雪量急劇減少,部分地區甚至連續多月無雨雪。積雪與冰川加速消失,令山體失去黏合引發天災,更嚴重威脅下游近20億人口的水資源安全。
喜馬拉雅山冬季降雪量大跌
全球暖化對環境的衝擊日益顯著,素有「世界屋脊」之稱的喜馬拉雅山脈亦難倖免。
科學家近期發出嚴厲警告,指喜馬拉雅山區正面臨嚴重的「雪旱(Snow Drought)」現象,冬季降雪量大幅減少導致山脈裸露、岩石遍布,彷彿面臨「禿頭」危機,情況令人憂慮。
降雪量創歷年新低 印度尼泊爾同遭殃
多項數據顯示,喜馬拉雅山區的降水異常情況已達警戒水平。根據印度氣象局紀錄,去年12月印度北部幾乎未出現任何降水(降雨或降雪)。當局更預測,今年1月至3月,包括拉達克、克什米爾等地區的降水量,將比長期平均值(LPA)低86%。鄰國尼泊爾的情況同樣嚴峻。
當地氣象學家指出,自去年10月以來未曾降雨,預計整個冬季仍將維持乾旱。國際山地綜合發展中心(ICIMOD)報告更指出,2024至2025年冬季的「雪持續性(Snow-persistence)」創下23年新低,比正常值低近24%。印度理工學院查謨分校的研究亦證實了這一趨勢,指出西北喜馬拉雅過去五年的降雪量,較1980至2020年的40年平均值減少了25%。
西風擾動減弱成主因 水資源安全響警號
對於降雪銳減的原因,多數氣象學家認為與「西風擾動(Westerly Disturbances)」減弱有關。西風擾動是源自地中海的低壓系統,過去為該區帶來大量冬季雨雪,但近年該系統正在減弱且路徑可能北移,削弱了其攜帶水汽的能力。喜馬拉雅山的積雪融化,是亞洲多條主要河流的重要水源。ICIMOD警告,雪融水平均佔該區12大河流流域年徑流量的四分之一,雪持續性異常將直接影響近20億人的水資源安全,涵蓋飲用水、灌溉及水力發電。
失去冰雪「水泥」 山崩火災風險倍增
除了水資源危機,降雪減少亦帶來即時的安全隱患。專家解釋,冰川與積雪如同「水泥」般黏合山體,一旦消失,山體將失去穩定性,導致岩崩、山崩及泥石流等災害頻發。此外,乾燥的氣候條件亦大大增加了森林火災的風險,令這個生態系統面臨雙重打擊。
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