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去旅行參觀自然科學博物館時，大家有沒有發現一些爬蟲類或象龜，輕輕鬆鬆就能活過百歲？相比之下，我們人類即便極力養生，想要長命百歲仍非易事。原來這一切可能要歸咎於一億多年前的恐龍！最近英國一項權威研究指出，人類之所以老化較快且壽命較短，很大程度上是因為遠古時期的哺乳類祖先為了在恐龍口中生存，被迫採取了「以長壽換取繁殖速度」的演化策略。
恐龍統治下的極端生存壓力
根據英國伯明翰大學（University of Birmingham）微生物學家馬加良斯（João Pedro de Magalhães）在科學期刊《BioEssays》發表的論文，他提出了一個名為「長壽瓶頸假說」（Longevity Bottleneck Hypothesis）的觀點。
研究指出，在中生代（Mesozoic Era）長達一億年以上的時間裡，恐龍是地球的絕對霸主。當時我們的哺乳類祖先處於食物鏈最底層，體型細小、只能在夜間活動，且隨時可能成為恐龍的獵物。為了避免物種滅絕，牠們必須在被捕食之前，以最快速度傳宗接代。
快速繁殖與長命百歲的選擇
在漫長的演化過程中，生物的生理資源是有限的。馬加良斯教授解釋，早期哺乳類面臨極大的生存威脅，導致牠們被迫將所有的「遺傳資源」投放在加快繁殖節奏，而非延長壽命或完善細胞修復機制。當一個物種長期習慣「早生早死」的生存策略，那些有助於延長壽命、修復老化的精密基因機制，會因為長期處於低優先度而逐漸退化，甚至失去功能。
這種「避難式」的生殖策略在長達一億年的演化中，逐漸內化為哺乳類的基因限制。即便後來恐龍滅絕，這份限制依然深深烙印在包括人類在內的所有哺乳類基因中，令我們比起部分物種更容易老化。
修復與再生能力的犧牲
研究亦提到，哺乳類在生物修復能力上顯然遜色於部分爬蟲類，這便是該假說的有力證據。例如，許多哺乳類缺乏某些能高效修復紫外線皮膚傷害的酵素（Enzymes），而這類機制在許多爬蟲類身上依然運作良好。
許多爬蟲類或冷血動物的牙齒可以終生持續生長，甚至肢體可以再生；反觀人類，換過一次牙後便不再生長。研究認為，這些「修復與再生」能力的缺失，正正是當年為了躲避暴龍（T. Rex）等掠食者而做出的演化犧牲。
圖片來源：magnific
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